Piazza San Marco è il millenario centro di Venezia, teatro dello splendore del suo passato e della realtà del presente.

Da un'analisi attenta della Piazza abbiamo, infatti, riflessa la realtà di Venezia: un tempo testimonianza della sua forza, ora monumento evidente di quella monocultura turistica in cui da troppi anni è caduta la città. La sua sostanza non è che limitatamente quella che era, sia per le sue ricchezze monumentali ed artistiche sia purtroppo dal punto di vista dei suoi valori sociali e civili.

Venezia infatti non è più, da molti decenni ormai, quel centro di produzione culturale che è stata; essa assume ogni giorno di più l'aspetto di un'inanimata "periferia centrale", usata per spettacoli mondani, avulsi dalla sua realtà, dalle tradizioni e dalla sua popolazione, ma, non si sa perché, giudicati "di prestigio".

Quando fu costruita l'attuale basilica, l'acqua della laguna penetrava verso la Piazza attraverso una darsena, fino a lambire la chiesa e il campanile. Un rio divideva la chiesa dal palazzo ducale che risultava perciò tutto circondato dall'acqua come un castello. La piazza era assai piccola e arrivava fino "al rio batario", al di là del quale si trovava la chiesetta di San Geminiano.

Durante il dogado di Sebastiano Ziani (1102-1178), trentanovesimo Doge della Repubblica, la darsena davanti al Palazzo Ducale fu interrata ricavando l'attuale Piazzetta San Marco. Furono pure interrati il canale fra Chiesa e Palazzo e il "rio batario" davanti alla Chiesa, ampliando così la Piazza, più che raddoppiata in lunghezza, con l'inclusione dell'orto donato dalle monache di San Zaccaria.

Nel XII sec. ci fu a Venezia, in Piazza San Marco, forse l'episodio più importante di quel tempo.
Con la mediazione della Serenissima Repubblica di Venezia, l'imperatore Barbarossa e il papa Alessandro III accettarono di incontrarsi per trovare un accordo dopo il lungo e devastante conflitto che aveva visto protagonisti Impero e Papato.
L'incontro avvenne nel portico antistante la chiesa di San Marco.
L'immagine, tratta da una stampa del XVI secolo, celebra lo storico momento.
La Repubblica, che durante la contesa aveva cercato di mantenere una linea di sostanziale neutralità, trasse da questo avvenimento un grande prestigio. Essa infatti era stata scelta come arbitro di una situazione delicatissima in cui erano venute a scontrarsi le due maggiori autorità del Medioevo.